浅草寺を知る
ABOUT SENSO-JI

ご本尊の示現

浅草寺は、1400年近い歴史をもつ観音霊場である。寺伝によると、ご本尊がお姿を現されたのは、飛鳥時代、推古天皇36年（628）3月18日の早朝であった。
宮戸川（今の隅田川）のほとりに住む檜前浜成・竹成兄弟が漁をしている最中、投網の中に一躰の像を発見した。仏像のことをよく知らなかった浜成・竹成兄弟は、像を水中に投じ、場所を変えて何度か網を打った。しかしそのたびに尊像が網にかかるばかりで、魚は捕れなかったので兄弟はこの尊像を持ち帰った。
土師中知（名前には諸説あり）という土地の長に見てもらうと、聖観世音菩薩の尊像であるとわかった。そして翌19日の朝、里の童子たちが草でつくったお堂に、この観音さまをお祀りした。「御名を称えて一心に願い事をすれば、必ず功徳をお授けくださる仏さまである」と、浜成・竹成兄弟や近隣の人びとに語り聞かせた中知は、やがて私宅を寺に改め、観音さまの礼拝供養に生涯を捧げた。
浅草寺に伝わる縁起には、観音さま示現の日、一夜にして辺りに千株ほどの松が生じ、3日を過ぎると天から金の鱗をもつ龍が松林の中にくだったと記されている。この瑞祥が、後につけられた山号「金龍山」の由来となった。また現在、浅草寺寺舞として奉演されている「金龍の舞」も、これに因む。

上記写真：浅草寺の縁起絵巻のひとつ「寛文縁起」（部分）。檜前浜成・竹成兄弟がご本尊を感得。

慈覚大師による中興

平安後期の災禍と再建

長久2年（1041）12月22日に起こった大地震により、浅草寺の堂舎はあらかた倒壊し、境内が荒れ果ててしまった。寂円上人という修行僧が、この惨状を見て再建の志を起こす。隣境の山中で材木を伐採し、野で葺萱を集めてまわった寂円上人は、永承6年（1051）ついに宿願を果たして本堂を落慶した。
しかしこの本堂も、わずか28年後の承暦3年（1079）12月4日、原因不明の火災によって炎上する。この折、ご本尊が本堂の西方にあった榎の梢に自ら避難されたとの故事が伝わる。
その後、仁安4年（1169）、学頭（寺の学問を統轄する者）であった用舜上人が中心となり、浅草寺再建に尽力したことが記録に残る。このとき用舜上人が修した聖観音の秘法によって、轟然と大雨が降り注いだ。その勢いに助けられ、山で伐採した材木はつぎつぎと隅田河畔に流れ着き、数多くの用材を無事に確保できたという。浅草寺と隅田川との関係の深さを思わせるエピソードの1つである。

浅草寺所蔵「法華経」（国宝）。平安時代の作で、能書家として知られる小野道風の筆によるものと伝わる。
大和絵による見返し絵も優美である。

源頼朝の参詣と『吾妻鏡』に見る浅草寺

「浅草」という地名の確実な史料における初見は、鎌倉時代に編纂された歴史書『吾妻鏡』であるとされる。
鎌倉幕府の公式記録である『吾妻鏡』には、建久3年（1192）鎌倉で営まれた後白河法皇の四十九日忌「百僧供養」に、浅草寺の僧侶3名が出仕したことが記されている。そのほか、建長3年（1251）、浅草寺の食堂に暴れ牛が現れて怪我人を出したという記事もあり、当時の関東における大寺の1つであり、幕府とも関係を有していたことを示している。
少し前後するが、観音さまを篤く信仰する源頼朝は、治承4年（1180）、平家追討の戦陣を進めて下総（現在の千葉県北部と茨城県の南部）から武蔵国へ入ったときに、浅草寺で勝利を祈願している。また、その後の文治5年（1189）、奥州平泉（現在の岩手県平泉町）の藤原氏征討の際にも、頼朝は戦勝を願って浅草寺に田園36町（約35万7000m²）を寄進した。
やがて源平の戦いで西上した武者たちは、西国三十三観音札所を見聞して信心を深めた。それが契機となり、鎌倉時代初期、坂東にも三十三観音札所が整えられた。このとき、第十三番霊場となった浅草寺は、東京都内では唯一の札所で、今も多くの巡礼者を迎えている。

上記写真：源頼朝が戦勝祈願のために浅草寺に参詣する場面（「寛文縁起」）。頼朝は浅草寺に土地を寄進するなど、篤く庇護した。

足利尊氏ら武将たちの庇護

室町時代から安土桃山時代にかけ、霊験あらたかな寺として、浅草寺の名は各地に知れ渡り、足利氏をはじめ、さまざまな武将の崇敬を集めた。 室町幕府初代将軍の足利尊氏は、観応3年（正平7年＝1352）に浅草寺へ参り、寺領を安堵した。
また応永20年（1413）には、第4代鎌倉公方であった足利持氏が経蔵を再建して寄進している。これ以降も足利一族は浅草寺と深いつながりをもち、本堂をはじめ末舎堂塔の造営修復などに当たった。
時代が下った戦国の世、関東に勢力を拡げる小田原城主北条氏綱は、浅草寺を祈願所とし、天文8年（1539）に川越城主大道寺駿河守を造寺奉行に任じて、堂塔を再建した。 浅草寺の別当職（住職）を勤め、中興第1世と仰がれる忠豪上人は、北条氏重臣の江戸城代家老遠山直景の流れを汲む。忠豪上人は、浅草寺内の僧侶のうち学僧を「衆徒」、祈祷僧を「寺僧」と号して区分した。そして衆徒12ヶ寺、寺僧21ヶ寺（のち22ヶ寺に増設）を制定。それまで坊中にあった100余の支院を60余に整理し、浅草寺運営の基盤を固めた。

徳川家康も武運を祈念

江戸時代の浅草寺

庶民文化の拠点

「浅草奥山にて興行仕候」。奥山（本堂裏）で行なわれていた手妻（奇術）を描いたもの。演者は江戸で活躍した二代目柳川一蝶斎。

浅草は時代とともに拡大していく江戸市街地として吸収され、参詣・行楽・歓楽を目的とした人びとがあふれる江戸有数の盛り場になった。水茶屋の看板娘たちは、しばしば浮世絵の主人公にもなった。また、見世物小屋が立ち並ぶ観音堂の北西は「奥山」と呼ばれ、松井源水の曲独楽、深井志道軒の辻講釈、長井兵助の居合抜、柳川一蝶斎の手妻（奇術）など数々の興行が参詣人を喜ばせた。
こうした名人芸は江戸中の評判となり、「8代将軍吉宗が、鷹狩りの帰りに浅草寺へ立ち寄って曲独楽を見た」旨の記録も残る。将軍だけでなく、その家族、大名、さらには輪王寺宮も折にふれて参詣し、奥山の妙技見物を楽しむこともあった。将軍が参拝するときは特別に御前立ご本尊を開帳した。またその後数日間、一般の人びとに向けた「御成跡開帳」が行なわれ、将軍の恩恵が示された。
江戸後期の境内の諸相は、歌川広重の「名所江戸百景」「東都名所」などの錦絵や、町名主の斎藤月岑が刊行した『江戸名所図会』などによく表されている。

上記写真：「東都名所」に描かれた浅草寺境内。中央に本堂、右奥に五重塔が見える。右の仁王門の前や左の本堂裏には店が立ち並ぶ。

境内地が公園にそして近代へ

明治維新後、時代の激しい波は浅草寺にも押し寄せて来た。浅草寺の寺領は太政官布告によって公収され、東京府の管轄となった。公園に指定された境内地は行政区画上、1区から7区に分けて整備された。
江戸期に奥山で興行していた見世物小屋は、旧火除地を埋めて新たに造成された6区へ移転した。

大正3年（1914）頃の6区。建物は日本初の専門映画館「電気館」。

盛り場の流れを継いだ6区には、明治の終わり頃から映画館が林立し、東京屈指の歓楽街が形成されてゆく。また、明治23年（1890）には、浅草寺の西側に、日本初のエレベーターを備えた凌雲閣（通称「十二階」）という展望塔がつくられて、世間の注目を集めた。
浅草寺を中核とする浅草は、明治・大正・昭和にかけ、時代を先取りする街として大いに活気を呈していった。

上記写真：「吾妻新橋金龍山真景及ビ木造富士山縦覧場総而浅草繁栄之全図」。明治20年（1887）に6区に完成した富士山を模した観覧施設。

信仰の力による復興

現本堂の上棟式（昭和27年：1952）。

慶安2年（1649）の再建以後およそ300年の間、浅草寺の本堂は不思議と火事を免れてきた。江戸時代の文献には、火が至近になると雨が降る、あるいは風向きが変わるなどの霊験が再三起きたと記されている。大正時代の関東大震災でも仲見世は全焼しながらも、主要堂宇は奇跡的に火難から逃れ、境内に5万人もの人が避難して救われたという。しかし、昭和20年（1945）3月10日未明の東京大空襲では、諸堂伽藍もろとも本堂が烏有に帰した。
新本堂は、昭和26年（1951）に起工。天皇陛下より金一封を拝領し、ご信徒の熱意あふれる協力も得て、7年後の昭和33年（1958）、無事に落成を見た。また昭和35年（1960）には、松下電器産業（現パナソニック）社長・松下幸之助氏の寄進により、慶応元年（1865）の焼失以来95年ぶりに雷門が再建され、昭和39年（1964）には大谷重工業・大谷米太郎ご夫妻の寄進により、宝蔵門が再建された。
五重塔は昭和48年（1973）に再建され霊牌殿には永代供養のために納められた位牌が約3万基安置されている。
開創以来今日まで1400年の長きにわたり、浅草寺は多くの人びとの信仰心に支えられてきた。そして現在、日本全国は言うまでもなく、世界の各国からも、年間延べ約3000万人もの人びとが参拝に訪れている。これもひとえに、ご本尊観音さまによるお導きであり、今後も浅草の地域とともに新たな歩みを見せてゆくことであろう。

上記写真：本堂の前の常香爐。香炉から立ち上る煙をいただいて無病息災を祈る参拝者が絶えない。