境内を巡る
PRECINCT GUIDE

朱も鮮やかな五重塔は、昭和48年（1973）に再建された、鉄骨・鉄筋コンクリート造りの塔である。外から見ると、五重塔は地上面から建っているように見えるが、実際は基壇状の建物（塔院）の上に建っている。
　塔は、仏舎利を奉安したインドのストゥーパを起源とする。浅草寺の五重塔の最上層には、スリランカのイスルムニヤ寺院から昭和41年（1966）に奉戴した仏舎利が納められている。
　浅草寺に塔がはじめて建立されたのは、天慶5年（942）、平公雅によるとされる。当時の塔は三重塔であり、本堂に向かって二つの塔が左右に配された、「薬師寺式伽藍」ではなかったかという見解もある。というのも、江戸時代・寛永年間の浅草寺境内図を見ると、当時は、本堂の東側に五重塔、西側に三重塔が建ち、境内に二つの塔が並存していたからである。焼失後、慶安元年（1648）に徳川家光が五重塔を再建するものの三重塔は復興されなかった。
　この慶安の五重塔は本堂の東側に位置し、現在も礎石が残る。江戸時代は、上野寛永寺五重塔、芝増上寺五重塔、谷中天王寺五重塔とともに「江戸四塔」として親しまれた。特に浅草寺の五重塔は、浅草や浅草寺を描いた絵画における必須のモチーフであり、浅草のランドマークであった。
　明治19年（1886）、各所傷んでいた塔を修復することになり、塔のまわりに足場が組まれた。このとき修復の費用を捻出するために、一般の参拝者に足場を登らせた。足場に設けられたスロープ沿いに最上層の屋根部分にまで登れたため、人びとは遥か遠くまでの眺望を楽しんだことだろう。

九輪が曲がった五重塔

江戸時代以前の全国の五重塔は、外観だけ見ると五階建てで登ることができるように思えるが、じつは内部は心柱が通る空洞で、実際には登ることができない。この構造が地震に強いといわれ、浅草寺の旧五重塔も安政2年（1855）の大地震の際には、瓦が落ちた程度で倒壊しなかった。しかし、揺れの影響で頂上の九輪が曲がり、江戸っ子たちは「魔が通った」（「曲がった」の語呂合わせ）と語り合った。絵図の「浅草寺大塔解訳」は、九輪のみ曲がったことをよく示している。